Sin duda, el rodillo virtual fue la mejor novedad desde los gloriosos tiempos de ‘Liberty Bell’ de Charles Fey, y quizá más importante, porque llevó las tragamonedas al siguiente paso debido a su inmensa popularidad.
Inge Telnaus fue un técnico informático que estaba con Bally a finales de los 70. Su responsabilidad incluía la mejora del sistema de probabilidades que permitía jackpots mayores, pero aun así, proporcionaba beneficios más grandes para los casinos.
En aquel momento, la única forma de aumentar el tiempo entre los jackpots era añadir más símbolos en los rodillos o añadir rodillos adicionales. Cuando el límite de los símbolos que se podían colocar en un rodillo se alcanzaba, Bally usaba la ayuda de la tecnología informática.
Telnaus inventó lo que conocemos como el ‘rodillo virtual. Funcionaba así: los dígitos se introducían en el programa, con cada dígito vinculado a un patrón del rodillo. La línea completa de dígitos correspondía al mismo resultado. Las combinaciones más abundantes eran las perdedoras y algunas de ellas daban ganancias y hasta el jackpot máximo.
El programa generaba combinaciones aleatorias y pasaba por todos los valores y elegía uno de forma aleatoria tras una señal, al principio, con la inserción de la moneda y después en el comienzo de una vídeo máquina.
Como resultado, se hizo posible imitar los rodillos con tantos símbolos como los desarrolladores pudieron añadir. Conseguir un jackpot mayor se convirtió en algo mucho menos probable y por lo tanto, las compañías pudieron anunciar sumas de jackpot mayores. Los duplicados del programa resultaron en una disminución de la probabilidad de una elección aleatoria, por lo tanto, cualquier giro podría dar una buena suma de premio.
Este invento, patentado en 1984, creó un impulso para un aumento increíble en la popularidad de las máquinas tragamonedas. Después fue mejorado por G. Garris y R. Adams de Universal Inc. Con un motor de pasos usado para detener los rodillos simultáneamente cuando el ordenador lo requería. Con la introducción de un motor de pasos, las tragamonedas cambiaron para siempre.
Bally Inc., tras lanzar su primera máquina tragamonedas Series E1000 con un rodillo virtual, usó el sistema renovado en su primera serie de máquinas populares E2000, antes de que se inventara el motor de pasos. El mismo sistema se usó para crear ‘Blazing 7s’ – que sigue siendo la máquina más popular de Bally.
La que tuvo más suerte fue la nueva compañía IGT que compró el copyright del invento y lo usó para desarrollar nuevas máquinas con dichas innovadoras funciones como los símbolos multiplicadores (‘Double Diamond’, ‘Triple Diamond’, etc.) y pagos con gráficos para su explicación (‘Red, White & Blue’) para poder alcanzar el máximo jackpot. Tras todo esto, las máquinas tragamonedas se convirtieron en extremadamente populares.